Neuronas espejo: ¿Cómo funcionan en nuestro cerebro?

¿Qué son?

Las neuronas espejo o neuronas especulares son las células nerviosas de nuestro cerebro encargadas de imitar las acciones que inconscientemente llaman nuestra atención.

Estas neuronas nos permiten sentir empatía, imitar a los demás, así como sentir y saber si alguien nos está mintiendo o engañando.

Gracias a ellas podemos interpretar las actitudes de los demás y así manejar una negociación o conversación adecuada, por lo que cumplen un papel importante para el desarrollo de las habilidades sociales.

Las neuronas espejo son consideradas como el transmisor del mensaje de un mundo externo al cerebro.

Se llaman neuronas espejo porque le permite al cerebro reproducir la información del exterior como el efecto de un espejo.

Por ejemplo, cuando vas a un concierto y ves a las personas eufóricas generan la sensación de repetir esas acciones.

¿Te ha pasado que ves llorar a alguien y te genera también esa sensación de querer llorar? Esto sucede porque las neuronas espejo están generando empatía con la otra persona.

¿Cuándo surgen?

Las neuronas espejo fueron descubiertas en 1996 por un grupo de neurocientíficos italianos de la Universidad de Parma, entre ellos destaca el neurobiólogo Giacomo Rizzolatti.

El descubrimiento de estas neuronas surgió de un estudio realizado con primates, que permitía observar el comportamiento cerebral colocando electrodos en la corteza frontal inferior del cerebro.

Luego estudiaban la neurona específica que intervenía ante el movimiento del primate.
Rizzolatti y sus colegas encontraron que algunas neuronas en un área de la corteza premotora de los monos se encendían cuando otros monos realizaban ciertas acciones.

Las neuronas individuales de los primates respondía a acciones muy específicas, pero las llamadas “neuronas espejo” se activaban en acciones que le generaban interés, como las relacionadas al alimento.

El cerebro de estos primates funcionaba reflejando las acciones de otro individuo congénere, y les permitía identificar no solo sus movimientos sino también las intenciones del otro.

Estas neuronas, con el transcurso de los años fueron encontradas en el lóbulo parietal inferior, incluyendo las áreas intraparietales lateral y ventral, y en el motor primario y premotor dorsal corteza.

¿Cómo funcionan?

Las neuronas espejo se activan cuando un individuo realiza una acción o interpreta una determinada emoción.

Son consideradas un componente esencial para comprender las acciones y los sentimientos de los demás.

Estas funcionan reaccionando a emociones y acciones, la persona al reconocer esas acciones y emociones comprende con más facilidad las intenciones y sentimientos de la otra persona.

Es así que las neuronas espejo, nos ayudan a desarrollar nuestra capacidad de relacionarnos con otras personas, de aprender a través de la imitación, de ponernos en el lugar del otro y entender las diferentes situaciones.

Incluso, influyen en la toma de decisiones, ya que van ligadas a la interpretación de la realidad.

Sin las ventajas de las neuronas espejo, la vida y relaciones de las personas se tornaría complicada generando una ausencia de empatía entre las personas.