¿El síndrome del túnel carpiano es una enfermedad profesional?

El síndrome del túnel carpiano es un conjunto de síntomas producidos por la compresión del nervio mediano a su paso por la muñeca.

Este nervio ha de atravesar un estrecho túnel formado por huesos y ligamentos que, en determinadas circunstancias, puede estrecharse y comprimir el nervio.

Dado que este nervio se encarga de la sensibilidad y de la movilidad de parte de la mano, enseguida aparecen los síntomas, que fundamentalmente consisten en alteraciones de la sensibilidad.

El síndrome del túnel carpiano puede considerarse una enfermedad profesional: su incidencia está aumentando por el tipo de trabajos que se realizan en la actualidad, como los que exigen una producción con ritmo elevado y pocas pausas.  También parece estar contribuyendo al incremento del número de casos la proliferación de computadoras y teclados poco o nada ergonómicos, delante de los que por trabajo o por ocio pasamos muchas horas.

¿Por qué se produce el síndrome del túnel carpiano?

Son muchas las circunstancias que pueden favorecer su aparición:

• Los movimientos repetitivos. El síndrome del túnel carpiano es muy habitual en determinadas profesiones, sobre todo si se manipulan cargas o se han de adoptar posturas forzadas y hacer fuerza. Es el caso de personas que usan teclados, computadoras, carpinteros, cajeros de supermercados, empaquetadores, en trabajos de montaje y ensamblaje, etc. También se da en violinistas, jugadores de golf, remeros, etc., que fuerzan las muñecas con frecuencia. El uso continuo de herramientas manuales de vibración.
• Algunas enfermedades de los huesos o de las articulaciones, como la artritis, la artritis reumatoide o la osteoartritis, al producir estrechamiento del canal comprimen el nervio.
• Las lesiones de la muñeca, como fracturas, esguinces o torceduras, tienen el mismo efecto.
• Los cambios hormonales, como los desequilibrios tiroideos (hipotiroidismo), la menopausia, las últimas semanas del embarazo y la diabetes tipo II, pueden propiciar la aparición del síndrome del túnel carpiano.
• Parece que hay una predisposición congénita, en algunas personas el túnel carpiano es más estrecho que en otras.
• Las mujeres tienen tres veces más de probabilidades que los hombres de padecer síndrome del túnel carpiano, quizás porque tienen el túnel más pequeño.

¿Qué síntomas produce?

• Sensación de hormigueo en estos dedos, especialmente en el pulgar y el índice.
• Sensación de adormecimiento, de acorchamiento de la zona y de hinchazón
• Dificultad para agarrar objetos con una o ambas manos y para hacer garra con la mano o cerrar el puño
• Sensación de pérdida de fuerza en la mano, de debilidad en los dedos
• Dolores en la muñeca, palma de la mano y a veces por el antebrazo. El dolor se hace más intenso cuando se agarran objetos, se dobla la muñeca, y a veces se incrementa por la noche, pudiendo llegar a despertar al afectado, que siente necesidad de sacudir la mano.

Los síntomas suelen aparecer gradualmente. Se comienza con alteraciones de la sensibilidad. Aparecen después los calambres y más tarde la debilidad y pérdida de fuerza. A medida que la afección progresa y si no se pone remedio, los músculos de la eminencia tenar, los de la base del pulgar, pueden llegar a atrofiarse. El síndrome del túnel carpiano puede presentarse en una mano o en las dos.

¿Cómo se diagnostica el síndrome del túnel carpiano?

El diagnóstico precoz es importante para detener el progreso del síndrome del túnel carpiano y evitar lesiones irreversibles del nervio mediano. Por ello es fundamental acudir al profesional de medicina humana, especialista en cirugía de la mano,  si hay presencia de alguno de los síntomas referidos.

¿Tiene tratamiento?

El tratamiento, una vez diagnosticado  debe comenzar lo antes posible. Si hay una lesión de base hay que tratar la causa que la origina, pero en cualquier caso siempre es necesario mantener un par de semanas de reposo, evitando actividades que puedan empeorar los síntomas.

Se puede incluso llegar a inmovilizar la muñeca mediante una férula. La aplicación de frío local puede producir alivio en los casos leves. La cirugía, que persigue la descompresión del túnel carpiano, es el tratamiento adecuado para los casos en que los síntomas duran al menos seis meses y no han respondido a los tratamientos farmacológicos, ya que inicialmente se puede intentar la cura con antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno o diclofenaco, o con infiltraciones locales con antiinflamatorios esteroideos (corticosteoides).

 ¿Qué se puede hacer para prevenir su aparición?

En el ámbito laboral, para quienes se exponen a los factores que anteriormente citados, es aconsejable utilizar muñequeras, realizar pausas, hacer ejercicios de estiramientos con las manos y dedos, rotar en distintas actividades, y si fuese posible, rediseñar las herramientas y la forma de trabajar con programas especializados en ergonomía que eviten los factores de riesgo.

Como siempre aconsejamos acudir al profesional de Medicina Humana, su médico de confianza, que lo remitirá al especialista de cirugía de la mano.